Η Ντέμπι Ο' Κόνελ, πρώην στρατιώτης και χρυσή παρα-αθλήτρια, κατηγορήθηκε ότι παρουσίαζε ψευδή εικόνα αναπηρίας για να ενισχύσει την αγωγή της.
Βίντεο την έδειχναν να χρησιμοποιεί κανονικά το χέρι που ισχυριζόταν ότι ήταν άχρηστο, οδηγώντας το Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου να απορρίψει την αποζημίωση 1,74 εκατ. λιρών που διεκδικούσε και να τη χαρακτηρίσει «θεμελιωδώς ανέντιμη».
Η 37χρονη Ντέμπι Ο' Κόνελ, έπεσε το 2015 από άλογο της τελετουργικής μονάδας King’s Troop, Royal Horse Artillery, τραυματίζοντας σοβαρά την κλείδα της. Δύο χρόνια αργότερα αποστρατεύτηκε, όμως κατάφερε να ξεχωρίσει στον παρα-αθλητισμό, κερδίζοντας δύο χρυσά και δύο αργυρά μετάλλια στους Invictus Games του 2018 στην ποδηλασία, ενώ διακρίθηκε επίσης στο σπριντ και στο CrossFit.
Η αγωγή και οι ισχυρισμοί
Το 2018, η O’Connell κατέθεσε αγωγή ύψους 2,4 εκατομμυρίων λιρών, που αργότερα μειώθηκε σε 1,74 εκατομμύρια, εναντίον του Υπουργείου Άμυνας. Υποστήριξε ότι η πτώση προκλήθηκε επειδή της χορηγήθηκαν μπότες δύο νούμερα μεγαλύτερες και ότι το άλογο είχε τάση να αφηνιάζει. Επικαλέστηκε μόνιμη δυσλειτουργία στο αριστερό χέρι, δηλώνοντας ότι χρειαζόταν βοήθεια ακόμη και σε στοιχειώδεις πράξεις, όπως το πλύσιμο των δοντιών. Η ίδια τόνισε πως η κατάστασή της την ενέταξε δικαίως στην κατηγορία Τ46 του παρα-αθλητισμού, που αντιστοιχεί σε αθλητές με σοβαρές αναπηρίες άνω άκρων.
Το βίντεο-ντοκουμέντο και η απόφαση του δικαστηρίου
Κατά τη διάρκεια της εκδίκασης παρουσιάστηκαν βίντεο παρακολούθησης από το 2022, τα οποία έδειχναν την O’Connell να χρησιμοποιεί εκτενώς το αριστερό της χέρι: να καθαρίζει στάβλους, να οδηγεί φορτηγό μεταφοράς αλόγων με χειροκίνητο κιβώτιο, να φορτώνει αντικείμενα στο πορτμπαγκάζ και να κόβει καρότα. Ο δικαστής Christopher Kennedy KC έκρινε ότι σε εκείνη την περίοδο η ενάγουσα είχε «κανονική ή σχεδόν κανονική» λειτουργία του αριστερού άνω άκρου και ώμου, απορρίπτοντας τους ισχυρισμούς της για χρόνιο πόνο και υπερευαισθησία. Χαρακτήρισε την αγωγή «θεμελιωδώς ανέντιμη» και σημείωσε ότι η O’Connell επέμεινε σε παραπλανητικές δηλώσεις για μεγάλο χρονικό διάστημα, επιχειρώντας μάλιστα να εμπλέξει και τρίτους.
Η στάση του Υπουργείου Άμυνας
Το Υπουργείο Άμυνας υποστήριξε ότι η O’Connell ακολούθησε ανέντιμα καριέρα στον παρα-αθλητισμό σε κατηγορία όπου δεν πληρούσε τα κριτήρια. Ο δικηγόρος του MoD, Niazi Fetto KC, τόνισε ότι η ίδια «εκμεταλλεύτηκε συνειδητά» μια κατηγορία που δεν της αντιστοιχούσε. Αντίθετα, η O’Connell αρνήθηκε κάθε δόλο, δηλώνοντας ότι απλώς περιέγραψε την κατάστασή της όταν κατατάχθηκε. Υποστήριξε επίσης ότι, ως στρατιώτης, είχε μάθει να αντέχει τον πόνο και πως οι αθλητικές της επιδόσεις δεν αναιρούν την πραγματικότητα του τραυματισμού της.
Ο δικαστής αναγνώρισε ότι το ατύχημα του 2015 είχε όντως σοβαρές συνέπειες για ένα διάστημα, ωστόσο κατέληξε ότι από το 2022 η λειτουργικότητα του χεριού της είχε ουσιαστικά αποκατασταθεί. Ακόμη κι αν δεν υπήρχε ζήτημα ανεντιμότητας, η αγωγή θα απορριπτόταν, καθώς το δικαστήριο έκρινε ότι ούτε οι μπότες συνέβαλαν στην πτώση ούτε το άλογο ήταν ακατάλληλο. Η απόφαση επιτρέπει πλέον στο Υπουργείο Άμυνας να διεκδικήσει πλήρως τα δικαστικά έξοδα από την O’Connell, αφήνοντάς την αντιμέτωπη με υψηλότατο οικονομικό βάρος.
Πηγή: iefimerida.gr
