Το θαύμα της Ρέξαμ-Η ομάδα του Ράιαν Ρέινολντς ονειρεύεται την Premier League και... τον Τζέιμι Βάρντι

Τον Νοέμβριο του 2020, όταν ακόμη όλος ο πλανήτης βίωνε τον εφιάλτη της πανδημίας του κορωνοϊού, η αθλητική κοινωνία ενημερώθηκε για μια απρόσμενη επένδυση στο αγγλικό ποδόσφαιρο.

Ο Καναδός ηθοποιός Ράιαν Ρέινολντς κι ο Αμερικανός συνάδελφος του Ρομπ ΜακΕλενεϊ έχοντας την ομόφωνη στήριξη των οπαδών του συλλόγου (98,5% ψήφισαν υπέρ τους σ τη γενική συνέλευση) έγιναν οι ιδιοκτήτες της άσημης Ρέξαμ, με την ομάδα της Ουαλίας εκείνη την εποχή να αγωνίζεται στην 5η κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου (κάτι σαν την Εθνική Ερασιτεχνική που υπήρχε παλιά στην Ελλάδα).

Με τον σύλλογο να έχει αγωνιστεί για τελευταία φορά στην Championship (Β' Εθνική) το 1982 κι από το 2011 να επιβιώνει χάρη στην κινητοποίηση των οπαδών που ανέλαβαν την οικονομική του εξυγίανση, οι Ρέινολντς και ΜακΕλενεϊ υποσχέθηκαν στον κόσμο «ότι θα κάνουμε γνωστή τη Ρέξαμ σε όλον τον κόσμο, γιατί θεωρούμε ότι είναι ένας κοιμώμενος γίγαντας».

Συγκινητικά λόγια για έναν ιστορικό σύλλογο, ο τρίτος αρχαιότερος στην ιστορία του ποδοσφαίρου, αλλά η αλήθεια είναι ότι οι περισσότεροι ήταν επιφυλακτικοί απέναντι στους Αμερικανούς ιδιοκτήτες...

Κι όταν την πρώτη χρονιά, για έναν βαθμό δεν μπήκαν στα πλέι οφ της ανόδου και τη δεύτερη έχασαν στον ημιτελικό των play off με 5-4 (στην παράταση) από την Γκρίμσμπι, πολλοί πίστεψαν ότι διάσημοι ιδιοκτήτες θα αποχαιρετήσουν γρήγορα την ποδοσφαιρική τους επένδυση.

Κι όμως, οι δύο σταρ του Χόλιγουντ μέσα σ' αυτούς τους 20 πρώτους μήνες με τις λίγες χαρές και τις μεγάλες πίκρες, δέθηκαν ακόμη περισσότερο με την ομάδα και την πόλη του Ρέξαμ, καταφέρνοντας την επόμενη τριετία (2022-2025) κάτι που δεν έχει πετύχει καμία ομάδα στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου (όσον αφορά τις πρώτες πέντε κατηγορίες): να κερδίσουν τρεις συνεχόμενους ανόδους, φτάνοντας από τα ερασιτεχνικά πρωταθλήματα στην Championship!

Ένα σενάριο που, αν το έλεγε κάποιος σαν σκέψη, ακόμη και οι ιδιοκτήτες της ομάδας θα ξεσπούσαν σε γέλια, αλλά πλέον ο κοιμώμενος γίγαντας της ποδοσφαιρικής Ουαλίας έχει ξυπνήσει (σε όλα τα επίπεδα) για τα καλά.

«Αν μου έλεγες πριν λίγα χρόνια ότι θα έκλαιγα από χαρά για έναν ποδοσφαιρικό αγώνα στη Βόρεια Ουαλία, θα ήσουν ο Ρομπ ΜακΕλένεϊ. Συγχαρητήρια στη Ρέξαμ και στον "συνεργό μου στο έγκλημα". Αυτή είναι η διαδρομή της ζωής μας» είχε γράψει μετά από μια πρόκριση σε ημιτελικό του Κυπέλλου Ερασιτεχνών ο Ρέινολντς στο X, έχοντας ξεσπάσει σε κλάματα με το γκολ στο φινάλε του αγώνα. Που να ήξερε ότι τα δάκρυα χαράς θα συνεχίζονταν.

Έτσι γράφτηκε η ιστορία

Το απόγευμα του Σαββάτου η Ρέξαμ υποδέχθηκε την Τσάρλτον στο Racecourse Ground για την προτελευταία αγωνιστική της League 1, με τους Ουαλούς να είναι στο +2 από την 3η Γουίκομπ, που αγωνιζόταν την ίδια ώρα στην έδρα της Λέιτον Όριεντ.

Οι 12.774 θεατές που κατέκλυσαν κάθε γωνιά του γηπέδου είδαν την ομάδα τους να προηγείται γρήγορα με 2-0 (στο 15' και στο 18'), αλλά το γκολ που πανηγύρισαν πιο έντονα από κάθε άλλο ήταν αυτό που σημειώθηκε στο 66' στο Brisbane Road, έδρα της Λέιτον Όριεντ... Το 1-0 των γηπεδούχων (που έμεινε ως το τέλος) σήμανε την επιστροφή της ομάδας στην Championship μετά από 43 ολόκληρα χρόνια...

Πέρσι τέτοια εποχή η Ρέξαμ πάλευε με την Νοτς Κάουντι για την απευθείας άνοδο από τη League 2 και τρεις αγωνιστικές πριν το φινάλε υποδέχθηκε την αντίπαλο της. Οι Ουαλοί προηγήθηκαν 3-2, οι φιλοξενούμενοι κέρδισαν πέναλτι στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων, αλλά ο βετεράνος τερματοφύλακας Μπεν Φόστερ (που είχε αποσυρθεί το προηγούμενο καλοκαίρι, αλλά δέχθηκε να βοηθήσει την ομάδα) το απέκρουσε και η δεύτερη άνοδος «κλείδωσε».

Την προηγούμενη χρονιά (2022/23) είχε αρχίσει να γράφεται η ιστορία όταν ήρθε η πολυπόθητη επιστροφή στη Football League μετά από 15 χρόνια, καθώς εκπληκτική εντός έδρας επίδοση (22 νίκες, 1 ισοπαλία, 0 ήττες), κατέκτησε τον τίτλο.

Το πρόσωπο κλειδί πίσω από το παραμύθι της Ρέξαμ και οι... ενισχύσεις

Ο Ράιαν Ρέινολντς και ο Ρομπ ΜακΈλενεϊ φυσικά και είναι οι απόλυτοι πρωταγωνιστές (εκτός γηπέδου) στο θαύμα της Ρέξαμ, αλλά υπάρχει κι ένας τρίτος χαρακτήρας σ' αυτό το απίθανο σενάριο που εκτυλίσσεται την τελευταία πενταετία στη βόρεια Ουαλία.

Το όνομα του είναι Χάμφρεϊ Κερ, Βρετανός κωμικός, σνεαριογράφος, ο οποίος μετακόμισε στις ΗΠΑ και συνεργάστηκε με τον ΜακΈλενεϊ. Ο Κερ φανατικός οπαδός της Λίβερπουλ στα διαλείμματα των γυρισμάτων πάντα έβλεπε αγώνες της αγαπημένης του ομάδας με τον ΜακΈλενεϊ να τον πειράζει συνεχώς, αλλά να συγκινείται από τις αντιδράσεις του συνεργάτη του στην επική ανατροπή της Λίβερπουλ στον ημιτελικό του Champions League κόντρα στη Μπαρτσελόνα.

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ο Κερ συνέστησε στον ΜακΕλένεϊ να δει το ντοκιμαντέρ «Sunderland ’Til I Die» στο Netflix, για να καταλάβει τι σημαίνει ποδόσφαιρο και γιατί οι σύλλογοι είναι βαθιά ριζωμένες στις κοινότητές τους -κάτι που οι περισσότερες αμερικανικές ομάδες δεν έχουν.

Ο ΜακΕλένεϊ άρχισε να βλέπει τη σειρά με τη σύζυγό του, την ηθοποιό Κέιτλιν Όλσον, αλλά δεν τους ενθουσίασε το πρώτο επεισόδιο και σταμάτησαν να παρακολουθούν. Όταν όμως η Όλσον έλειψε λίγες μέρες, βαριεστημένος από το λοκντάουν, έδωσε άλλη μία ευκαιρία. Είδε και τις δύο σεζόν μονορούφι και έστειλε αμέσως μήνυμα στον Κερ.

«Θέλω να κάνω ένα αντίστοιχο ντοκιμαντέρ, αλλά με τη δική μου ομάδα» του είπε αναθέτοντάς του την ευθύνη να βρει μια αγγλική ομάδα. Ο Κερ δεν έχασε χρόνο και βρέθηκε να ψάχνει σε παιχνίδια όπως το Football Manager για υποψήφιες ομάδες καθώς ο ΜακΈλενεϊ είχε μια μεγάλη οικονομική επιφάνεια, όχι όμως τέτοια για να αγοράσει ομάδα της Premier League.

Oι Χάρτλπουλ, Μακλσφιλντ και η Ρέξαμ ήταν αυτές που προκρίθηκαν, αλλά η τελευταία ξεχώρισε για δύο λόγους: είχε ακόμη πιστούς και παθιασμένους φιλάθλους, και κάλυπτε μια μεγάλη γεωγραφική περιοχή χωρίς άλλον μεγάλο σύλλογο κοντά.

Ο Κερ ήρθε σε επαφή με το Wrexham Supporters' Trust, που μετά την πανδημία έψαχνε για επενδυτές και όλα πήραν τον δρόμο τους.

Μάλιστα, από τον περασμένο Οκτώβριο στη μετοχική σύνθεση έχει προστεθεί κι ο Αμερικανός δισεκατομμυριούχος Έρικ Άλιν, ο οποίος έχει ήδη βρεθεί στην Ουαλία για να δει αγώνες της ομάδας και η δική του παρουσία κάνει τους πάντες να αισιοδοξούν ότι και στην Championship οι απίθανοι Ουαλοί δεν θα κατέβουν απλά για τη συμμετοχή.

Ούτως ή άλλως η ομάδα που αγόρασαν οι Ρέινολντς και ΜακΈλενεϊ πριν από πέντε χρόνια έναντι 2 εκατομμυρίων ευρώ, πλέον έχει χρηματιστηριακή αξία άνω των 100 εκατομμυρίων ευρώ και αποτελεί πόλο έλξης όχι μόνο για VIP αλλά και για ποδοσφαιριστές (ήδη ακούγεται έντονα το όνομα του Τζέιμι Βάρντι, ο οποίος ανακοίνωσε την αποχώρησή του από τη Λέστερ).

Πηγή: Πρώτο Θέμα