Οι επενδύσεις των stars των ΗΠΑ στο αγγλικό ποδόσφαιρο-Από τον ΛεΜπρόν Τζέιμς στον Ράιαν Ρέινολντς

Τα τελευταία χρόνια, η γοητεία του αγγλικού ποδοσφαίρου έχει ξεπεράσει τα σύνορα της Βρετανίας όχι μόνο για το θέαμα αλλά και τις επενδυτικές ευκαιρίες που προσφέρει. Η παγκόσμια ακτινοβολία της Premier League και η έντονη κουλτούρα των μικρότερων κατηγοριών, έχει γίνει πόλος έλξης για διασημότητες από τις ΗΠΑ, οι οποίες βλέπουν τις ομάδες ως επενδυτικές ευκαιρίες αλλά και έναν τρόπο να συνδεθούν με εκατομμύρια φιλάθλους.

Μια από τις πιο εντυπωσιακές περιπτώσεις είναι η εξαγορά της Ρέξαμ από τους ηθοποιούς Ράιαν Ρέινολντς και Ρομπ ΜακΈλενι το 2021. Ο σύλλογος, ο οποίος είχε οικονομικά προβλήματα, βρέθηκε σε τροχιά ανόδου χάρη στις επενδύσεις και τη δημοσιότητα που προσέφεραν οι δύο σταρ. Από τότε, η Ρέξαμ έχει πετύχει τρεις συνεχείς ανόδους, φτάνοντας φέτος στην Championship, τη δεύτερη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Η επιτυχία αυτή δεν είναι μόνο αγωνιστική. Το ντοκιμαντέρ «Welcome to Wrexham» έχει προσελκύσει παγκόσμια προσοχή, καθιστώντας την ομάδα γνωστή σε εκατομμύρια θεατές. Οι Ρέινολντς και ΜακΕλενεϊ έχουν επενδύσει περίπου 30 εκατομμύρια λίρες από την αγορά της ομάδας (που κόστισε μόλις 2.5 εκατ. ευρώ) μέχρι σήμερα, ωστόσο η αξία της πλέον αποτιμάται σε περισσότερα από 100 εκατ. ευρώ!

Η στρατηγική των Αμερικανών επενδυτών

Η τάση αυτή δεν περιορίζεται μόνο στη Ρέξαμ. Πολλοί άλλοι Αμερικανοί celebrities έχουν επενδύσει σε αγγλικούς συλλόγους. Για παράδειγμα, ο Τομ Μπρέιντι απέκτησε μερίδιο στην Μπέρμιγχαμ Σίτι, ενώ ο Μάικλ Μπι Τζόρνταν έχει συμμετοχή στην Μπόρνμουθ.

Οι επενδύσεις αυτές συνοδεύονται από στρατηγικές marketing που στοχεύουν στη διεθνοποίηση των συλλόγων. Οι χορηγίες αυξάνονται, όπως φαίνεται από τις συμφωνίες της Ρέξαμ με μεγάλες εταιρείες σαν την United Airlines, με αποτέλεσμα την αύξηση εσόδων και αναγνωρισιμότητας για τους συλλόγους.

Ο Άνταμ Σόμερφελντ, ειδικός σε αθλητικές επενδύσεις της συμβουλευτικής εταιρείας Certus Capital Partners, δήλωσε στο BBC ότι οι εξαγορές και οι επενδύσεις από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού είναι μια τάση που πιστεύει ότι θα συνεχιστεί.

«Δεκατέσσερις από τις 20 ομάδες της Premier League είναι LLP (εταιρείες περιορισμένης ευθύνης) με μειοψηφική αμερικανική ιδιοκτησία και τουλάχιστον το ένα τρίτο της EFL είναι σε παρόμοια κατάσταση», ανέφερε χαρακτηριστικά και συμπλήρωσε:

«Δεν μπορώ να φανταστώ πώς δεν θα έχουν όλες αμερικανικές επενδύσεις μέσα στα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια.»

«Γνωρίζω την τάση που έχουμε, καθώς και τους ανταγωνιστές μας, και δεν γνωρίζω καμία ομάδα που να μην είχε συζητήσεις με έναν Αμερικανό επενδυτή τους τελευταίους μήνες. Κάθε ομάδα μιλάει μαζί τους».

Ευκαιρίες για «νέες Ρέξαμ»

Ο Σόμερφελντ δήλωσε ότι η σχετικά χαμηλή αρχική επένδυση, μεταξύ 10-15 εκατομμυρίων λιρών, για την αγορά ενός συλλόγου της League One ή Two, και η δυνατότητα σημαντικής βελτίωσης της θέσης του, αποτελεί μια «ελκυστική» πρόταση.

«Τους δίνει την ευκαιρία να αποδείξουν μια επενδυτική θέση με σχετικά χαμηλό κόστος», είπε.

«Αυτοί είναι εξαιρετικά έξυπνοι, καλά χρηματοδοτούμενοι επενδυτές και θέλουν να αποδείξουν ότι είναι ικανοί να αναλάβουν μια ομάδα στη League Two ή τη League One και να 'κάνουν ένα μια νέα Ρέξαμ', οδηγώντας την στο Championship και, ίσως τελικά, στην Premier League.»

«Θα εκπλαγείτε από τον αριθμό των επενδυτών που είχαμε κατά τη διάρκεια του Covid, οι οποίοι είχαν δει το 'Welcome to Wrexham' και τη σειρά 'Ted Lasso' και είπαν 'θέλω να αγοράσω μια ομάδα'.»

«Ο ρομαντισμός είναι ένα τεράστιο κομμάτι αυτού. Είναι κάτι που δεν έχουν τα αμερικανικά αθλήματα, όπως ο θεσμός του Κυπέλλου, η άνοδος και ο υποβιβασμός. Είναι αρκετά ελκυστικό και πολύ εύκολο να το προωθήσεις.»

Μετά την άφιξη των ΜακΕλένεϊ και Ρέινολντς στη Ρέξαμ, αρκετές άλλες διασημότητες από τον κόσμο του αθλητισμού και της ψυχαγωγίας έχουν εμπλακεί σε ομάδες της EFL.

Ο ηθοποιός Μάικλ Μπι Τζόρνταν, γνωστός από τις ταινίες Creed και Black Panther, απέκτησε μειοψηφικό μερίδιο στην Μπόρνμουθ το 2022, ως μέρος κοινοπραξίας με τον Μπίλ Φόλεϊ, ιδιοκτήτη της ομάδας χόκεϊ Vegas Golden Knights.

Ο πρώην αμυντικός του NFL, Τζέι Τζέι Βατ, είναι μειοψηφικός ιδιοκτήτης της Μπέρνλι, ενώ ο θρυλικός quarterback Τομ Μπρέιντι έχει παρόμοια εμπλοκή με την ομάδα της League One, Μπέρμιγχαμ Σίτι.

Ο ηθοποιός του Χόλιγουντ Γουίλ Φέρελ και οι γκόλφερ Τζόρνταν Σπίεθ και Τζάστιν Τόμας έχουν μερίδιο στην Λιντς Γιουνάιτεντ (η οποία επέστρεψε πανηγυρικά στην Premier League), μέσω των ιδιοκτητών του συλλόγου, 49ers Enterprises, ενώ ο ράπερ A$AP Rocky φέρεται να είναι μέρος ενός επενδυτικού ομίλου που επιδιώκει να αγοράσει την ομάδα της League Two, Τρανμίρ Ρόβερς.

Πέρυσι έγινε γνωστό ότι ο Αμερικανός ράπερ, ο οποίος έχει σχέση με την ποπ σταρ Ριάνα, επρόκειτο να αγοράσει την ομάδα της League Two ως μέρος ενός επενδυτικού ομίλου.

Αυτά τα σχέδια τέθηκαν σε αναστολή όταν ο 36χρονος κατηγορήθηκε για χρήση ημιαυτόματου όπλου σε μια διαμάχη το 2021 με έναν άλλο καλλιτέχνη χιπ χοπ στο Χόλιγουντ. Ωστόσο, ο A$AP Rocky κρίθηκε αθώος, με εκτεταμένες αναφορές να δείχνουν ότι η εξαγορά της Τρανμίρ από αυτόν είναι πλέον ξανά στο τραπέζι.

Πιστεύεται ότι η κοινοπραξία στην οποία συμμετέχει η A$AP Rocky, επίσης γνωστή ως Rakim Athelaston Mayers, πρόκειται να αποκτήσει μερίδιο 80% αξίας 15.000.000 λιρών.

Τζέισον Κιντ - Έβερτον

Πρόσφατα, ο θρύλος του NBA και προπονητής των Ντάλας Μάβερικς, Τζέισον Κιντ, ανακοινώθηκε ως νέος επενδυτής στην Έβερτον. Η είδηση, που επιβεβαιώθηκε πριν λίγες μέρες, έφερε ενθουσιασμό στους φίλους των Toffees, οι οποίοι ελπίζουν ότι η εμπλοκή του Κιντ θα φέρει νέα δυναμική στην ομάδα.

Ο 52χρονος τεχνικός μπάσκετ εντάχθηκε στην Roundhouse Capital Holdings, η οποία αποτελεί μέλος του Friedkin Group, του ομίλου που απέκτησε την πλειοψηφία των μετοχών της Έβερτον τον περασμένο Δεκέμβριο. Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί την είσοδο ενός ακόμη αθλητικού «μεγάλου» από τις Ηνωμένες Πολιτείες στο ιδιοκτησιακό καθεστώς μιας ομάδας της Premier League, συνεχίζοντας την αυξανόμενη τάση αμερικανικών επενδύσεων στο αγγλικό ποδόσφαιρο.

Ο Τζέισον Κιντ δεν έκρυψε ποτέ το ενδιαφέρον του για την Premier League. Μάλιστα, όπως αποκαλύφθηκε, ήταν μέλος ενός κονσόρτσιουμ που κατέθεσε πρόταση τον περασμένο Νοέμβριο για την εξαγορά της Κρίσταλ Πάλας, μια προσπάθεια που τελικά δεν ευδοκίμησε. Η είδηση της επένδυσής του στην Έβερτον έρχεται ως επιβεβαίωση της επιθυμίας του να εμπλακεί ενεργά στο κορυφαίο επίπεδο του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Η ακριβής μορφή και το ύψος της επένδυσης του Τζέισον Κιντ στην Roundhouse Capital Holdings δεν έχουν γίνει ακόμη πλήρως γνωστά. Ωστόσο, η παρουσία ενός τόσο αναγνωρίσιμου και επιτυχημένου αθλητικού προσώπου στο επενδυτικό σχήμα της Έβερτον αναμένεται να ενισχύσει το διεθνές προφίλ του συλλόγου και να προσελκύσει νέες ευκαιρίες.

Η κίνηση αυτή έρχεται σε μια κρίσιμη περίοδο για την Έβερτον, η οποία προσπαθεί να σταθεροποιηθεί αγωνιστικά και οικονομικά υπό τη νέα ιδιοκτησία του Friedkin Group. Η προσθήκη ενός επενδυτή με το κύρος και την επιρροή του Τζέισον Κιντ μπορεί να αποδειχθεί σημαντική για την υλοποίηση των μακροπρόθεσμων στόχων του συλλόγου.

ΛεΜπρόν Τζέιμς - Λίβερπουλ

Ο σούπερ σταρ του NBA, ΛεΜπρόν Τζέιμς, διατηρεί εδώ και χρόνια μετοχικό μερίδιο στη Λίβερπουλ μέσω του Fenway Sports Group. Η επένδυσή του έγινε πριν από την κατάκτηση της Premier League και του Champions League, γεγονός που του απέφερε σημαντικά κέρδη, τόσο οικονομικά όσο και επικοινωνιακά.

Η εμπλοκή του ΛεΜπρόν Τζέιμς με τη Λίβερπουλ ξεκίνησε το 2011, όταν, ως παίκτης των Miami Heat, σύναψε συνεργασία με την FSG, η οποία είχε μόλις αποκτήσει τον σύλλογο από τους Τομ Χικς και Ζορζ Ζιλέτ. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η FSG ανέλαβε το μάρκετινγκ του Τζέιμς, ενώ εκείνος απέκτησε μειοψηφικό μερίδιο 2% στους Reds.

«Είμαι ενθουσιασμένος που συνεργάζομαι με τον Τζον Χένρι και Τομ Βέρνερ», δήλωσε ο Τζέιμς κατά την ανακοίνωση της συμφωνίας. «Αυτοί οι άνθρωποι, όπως κι εγώ, έχουν πάθος για τον αθλητισμό. Βλέπεις την ορμή και τη δέσμευσή τους για τις ομάδες τους. Για μένα, αυτή η συνεργασία αφορά τη συνεργασία με έναν οργανισμό που αγαπά τον αθλητισμό όσο κι εγώ».

Ο Τζέιμς παρομοίασε τη Λίβερπουλ με εμβληματικές ομάδες όπως οι Dallas Cowboys, οι New York Yankees, αλλά και – προς απογοήτευση ορισμένων φιλάθλων – η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, υπογραμμίζοντας την παγκόσμια απήχηση του συλλόγου. «Όταν υπάρχει τόση ιστορία και δύναμη πίσω από την ιστορία μιας ομάδας, υπάρχει τεράστιο δυναμικό για επέκταση», είπε σε συνέντευξή του στον Guardian. «Η Λίβερπουλ είναι σίγουρα μία από αυτές τις ομάδες. Είναι σαν τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, τους Cowboys και τους Yankees. Υπάρχουν ομάδες και λογότυπα που, όπου κι αν βρίσκεσαι στον κόσμο, τα αναγνωρίζεις αμέσως και ξέρεις τι αντιπροσωπεύουν».

Το 2021, η σχέση του Τζέιμς με τη Λίβερπουλ ενισχύθηκε περαιτέρω, καθώς εντάχθηκε επίσημα στην ιδιοκτησιακή ομάδα της FSG, αναβαθμίζοντας τον ρόλο του στον σύλλογο.

Το μερίδιο 2% του Τζέιμς μπορεί να φαίνεται μικρό, αλλά αποδεικνύεται εξαιρετικά κερδοφόρο. Όταν απέκτησε το μερίδιο το 2011, η αξία του εκτιμήθηκε σε περίπου 6,5 εκατομμύρια δολάρια. Μέχρι το 2018, σύμφωνα με το ESPN, η αξία του είχε εκτοξευθεί στα 32 εκατομμύρια δολάρια, ενώ σήμερα εκτιμάται ότι αγγίζει τα 37 εκατομμύρια λίρες, σύμφωνα με πρόσφατη αποτίμηση της KPMG.

Η εκθετική αύξηση της αξίας της Λίβερπουλ οφείλεται στην αγωνιστική σταθερότητα του συλλόγου, με κορυφαίες στιγμές την κατάκτηση του Champions League το 2019, της Premier League το 2020 ενώ η αξία της αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω μετά και την κατάκτηση και του φετιμνού τίτλου. Σύμφωνα με το Forbes τον Μάιο του 2022, η Λίβερπουλ αποτιμήθηκε στα 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας την την τέταρτη πιο πολύτιμη ομάδα παγκοσμίως, πίσω από Ρεάλ Μαδρίτης, Μπαρτσελόνα, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Η παρουσία του Τζέιμς στο Άνφιλντ

Αν και ο Τζέιμς δεν είναι τακτικός επισκέπτης στο Άνφιλντ, έχει παρακολουθήσει αγώνες της Λίβερπουλ, με πιο αξιομνημόνευτη την παρουσία του στο ντέρμπι κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2011. Ντυμένος με κοστούμι, κόκκινη-λευκή γραβάτα και κασκόλ της Λίβερπουλ, ο Τζέιμς δεν άφησε καμία αμφιβολία για την πίστη του στον σύλλογο. «Το να βρίσκομαι στο Άνφιλντ και να βλέπω 40.000 φιλάθλους να φωνάζουν καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα ήταν μια απίστευτη εμπειρία», δήλωσε μετά την επίσκεψή του στο Merseyside.

Τομ Μπρέιντι – Μπέρμιγχαμ Σίτι

Ο θρυλικός παίκτης του NFL, Τομ Μπρέιντι, με επτά τίτλους Super Bowl, αγόρασε το 3.3% της Μπέρμιγχαμ Σίτι το 2023 μέσω της Shelby Companies Ltd, που ελέγχεται από την Knighthood Capital MANAGEMENT και ανέλαβε ρόλο προέδρου της συμβουλευτικής επιτροπής του συλλόγου. Η συμμετοχή του δεν είναι μόνο οικονομική, αλλά και στρατηγική, καθώς επιδιώκει να συνεισφέρει ενεργά στην αναδιοργάνωση του κλαμπ.

Γουίλ Φέρελ – Λιντς

Ως μέρος της 49ers Enterprises, ο Γουόλ Φέρελ συμμετέχει στην ιδιοκτησία της Λιντς Γιουνάιτεντ από το 2023. Στην ομάδα συμμετέχουν επίσης οι γκόλφερ Σπιθ και Τόμας ο Ολυμπιονίκης κολυμβητής Μίκαελ Φέλπς και οι παίκτες του NBA Λάρι Νανς Τζούνιορ και Ράσελ Γουέστμπρουκ.

Η εισροή αμερικανικού κεφαλαίου και η προβολή από διάσημες προσωπικότητες έχουν αναμφίβολα θετικό αντίκτυπο στην Premier League. Ενισχύουν την οικονομική της ευρωστία, αυξάνουν την παγκόσμια αναγνωρισιμότητα και προσελκύουν νέους φιλάθλους. Η σχέση είναι αμφίδρομη καθώς για τους Αμερικανούς σταρ, η εμπλοκή με το αγγλικό ποδόσφαιρο προσφέρει μια νέα πλατφόρμα για να επεκτείνουν το προφίλ τους και να συνδεθούν με ένα παγκόσμιο κοινό.

Καθώς η γραμμή ανάμεσα στο Χόλιγουντ και την Premier League γίνεται όλο και πιο λεπτή, ένα είναι σίγουρο: το πάντρεμα της λάμψης με το πάθος του ποδοσφαίρου δημιουργεί ένα μοναδικό θέαμα που συναρπάζει εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον πλανήτη. Και αυτή είναι μια ιστορία που μόλις άρχισε να γράφεται.

Πηγή: Πρώτο Θέμα