Μια άγνωστη αλλά καθοριστική ιστορία για την καριέρα του Λιονέλ Μέσι αποκάλυψε ο Χοσέ Πέκερμαν στο Ole Summit 2025, αναφορικά με την επιχείρηση που οργάνωσε η Αργεντινή το 2004, για να αποτρέψει την Ισπανία από το να καλέσει τον νεαρό τότε άσο στην εθνική Κ20 και να τον κρατήσει οριστικά με τα χρώματα της «αλμπισελέστε».
Ο 76χρονος Πέκερμαν, μία από τις πιο εμβληματικές μορφές του αργεντίνικου ποδοσφαίρου, θυμήθηκε πώς είχε εντοπίσει τον Μέσι σε ένα τουρνουά U-17 στη Φινλανδία, όπου ο τελευταίος είχε αγωνιστεί με την Ισπανία λόγω της παραμονής του στη Μπαρτσελόνα. «Είδα έναν παίκτη που μπορούσε να σημαδέψει μια ολόκληρη εποχή», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Το πρόβλημα ήταν ότι η Ισπανία ετοίμαζε ήδη τα απαραίτητα για να τον δηλώσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο U-20. Σύμφωνα με τους τότε κανονισμούς της FIFA, η συμμετοχή σε επίσημο αγώνα νεανίδων εθνικών ομάδων «κλείδωνε» οριστικά τον ποδοσφαιριστή. Αν ο Μέσι έπαιζε εκείνο το τουρνουά, η Αργεντινή θα τον έχανε για πάντα.
Έτσι ξεκίνησε μια κούρσα ενάντια στον χρόνο. Ο τότε προπονητής της U-20, Ούγκο Τοκάλι, είχε ήδη κλείσει το ρόστερ και δίσταζε να εντάξει έναν ποδοσφαιριστή που δεν είχε δουλέψει ποτέ με την ομάδα. Ο Πέκερμαν όμως επέμενε ότι αρκούσε ένα φιλικό, απλώς για να γραφτεί ο Μέσι στο φύλλο αγώνα και να σταλεί το έγγραφο στη FIFA ώστε να διασφαλιστεί η ένταξή του στην Αργεντινή.
Για να γίνει αυτό, χρειάστηκε και η βοήθεια της ομοσπονδίας. Ο Πέκερμαν μίλησε με τον πρόεδρο, Χούλιο Γκροντόνα, ζητώντας να κλειστεί άμεσα ένα φιλικό, με μια μοναδική απαίτηση: να διεξαχθεί στο γήπεδο της Αρχεντίνος Τζούνιορς, το μέρος όπου έκανε τα πρώτα του θαύματα ο Ντιέγκο Μαραντόνα. Η επιλογή είχε ισχυρό συμβολισμό, σαν να περνούσε αθόρυβα μια σκυτάλη στο επόμενο μεγάλο τέκνο του αργεντίνικου ποδοσφαίρου.
Το παιχνίδι ορίστηκε για τις 29 Ιουνίου 2004 απέναντι στην Παραγουάη. Η Αργεντινή επικράτησε με 8-0, όμως αυτό που έμελλε να μείνει στην ιστορία ήταν η είσοδος του Μέσι στο δεύτερο ημίχρονο αντί του Εσεκιέλ Λαβέτσι. Ο νεαρός επιθετικός πέτυχε το έβδομο γκολ της ομάδας και έδωσε την ασίστ για το πέμπτο, υπογράφοντας με τον πιο εντυπωσιακό τρόπο την πρώτη του εμφάνιση με το εθνόσημο.
Με αυτή τη συμμετοχή, η Ισπανία έχασε κάθε δικαίωμα να τον καλέσει. Ο Μέσι ήταν πλέον ποδοσφαιριστής της Αργεντινής και έτσι έμεινε για όλη του τη ζωή.
Η συνέχεια είναι γνωστή: 196 εμφανίσεις, 115 γκολ, ένα Κόπα Αμέρικα, ένα Finalissima και η απόλυτη κορωνίδα, το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022. Μια κληρονομιά που άλλαξε την ιστορία του αθλήματος.
Και όλα αυτά, επειδή το 2004 μια εθνική ομάδα κινήθηκε πιο γρήγορα από τον ανταγωνισμό και οργάνωσε μια επιχείρηση ακριβείας, για να μη χαθεί ο παίκτης που έμελλε να γίνει ο κορυφαίος της εποχής του.
Πηγή: sdna
