Για δεκαετίες, η Boxing Day αποτελεί ένα από τα πιο ισχυρά σύμβολα του αγγλικού ποδοσφαίρου. Η 26η Δεκεμβρίου έχει γίνει μια σχεδόν ιερή παράδοση, συνώνυμη με γεμάτα στάδια, συναρπαστικούς αγώνες και μια σκηνή που ξεπερνά τα σύνορα, κερδίζοντας οπαδούς από όλο τον κόσμο. Φέτος, ωστόσο, το σκηνικό θα είναι εντελώς διαφορετικό.
Σε αντίθεση με την παράδοση, η Premier League θα έχει μόνο έναν αγώνα την Boxing Day. Το... εκλεκτό ζευγάρι είναι το Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ - Νιούκαστλ που προγραμματίστηκε για το βράδυ της Παρασκευής στις 22:00. Στην Αγγλία, υπήρξαν αρκετές αντιδράσεις για το γεγονός αυτό και έγινε αρκετή προσπάθεια να αλλάξει, ωστόσο το πρόγραμμα παρέμεινε ως έχει.
Ο λόγος για τον οποίο συνέβη αυτό, έχει να κάνει με τα τηλεοπτικά δικαιώματα, τα οποία απαιτούν 33 αγωνιστικές να διεξάγονται Σαββατοκύριακο. Ένας κανόνας που απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα σε μια σεζόν όπου αυξήθηκε ο αριθμός των ευρωπαϊκών αγώνων και όπου το Κύπελλο Αγγλίας (FA Cup) έχει μεταφέρει περισσότερους γύρους σε Σάββατα και Κυριακές. Το γεγονός ότι η 26η Δεκεμβρίου φέτος, είναι Παρασκευή, δυσκόλεψε το γεγονός αυτό και αποφασίστηκε η πλειοψηφία των αγώνων της 18ης «στροφής» της Premier League, να διεξαχθεί το Σαββατοκύριακο 27-28/12.
Για να τηρηθεί αυτή η συμβατική υποχρέωση, η Premier League αναγκάστηκε να προγραμματίσει μια πλήρη αγωνιστική αμέσως στο Σαββατοκύριακο μετά τα Χριστούγεννα. Αυτό, ωστόσο, δημιούργησε ένα ακόμη πρόβλημα. Την ξεκούραση των ποδοσφαιριστών. Οι περισσότερες ομάδες δεν μπορούν να τηρήσουν τα ελάχιστα χρονικά όρια αποκατάστασης αν αγωνιστούν τόσο σε εκείνο το Σαββατοκύριακο όσο και στις 26 Δεκεμβρίου. Οι κανονισμοί επιτρέπουν, πάντως, να διεξάγεται ένας αγώνας ανά αγωνιστική εκτός του κανονικού χρονικού πλαισίου. Και αυτή η εξαίρεση άνοιξε τον δρόμο για τη διεξαγωγή της μοναδικής αναμέτρησης της Boxing Day.
Παρόλα αυτά, η παράδοση δεν εξαφανίζεται πλήρως από το αγγλικό ποδόσφαιρο. Στις χαμηλότερες κατηγορίες, Championship, League One και League Two, η 26η Δεκεμβρίου παραμένει ιερή, με πλήρεις αγωνιστικές και γεμάτα γήπεδα. Αντίθετα, στο κορυφαίο επίπεδο πρόκειται για μια ιστορική ρήξη. Η τελευταία φορά που διεξήχθη μόνο ένας αγώνας της πρώτης κατηγορίας την Boxing Day ήταν κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου...
Πηγή: athletiko
