Ο πρώην ποδοσφαιριστής και προπονητής ποδοσφαίρου της Βουλγαρίας, Ντιμίταρ Πένεφ, απεβίωσε σε ηλικία 80 ετών, όπως ανακοίνωσε το Σάββατο η Βουλγαρική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία.
Παίκτης θρύλος και προπονητής τόσο της ΤΣΣΚΑ Σόφιας, όσο και της εθνικής ομάδας, οδήγησε τη Βουλγαρία στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική επιτυχία της - την τέταρτη θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994.
«Γίγαντας! Ο μεγαλύτερος όλων! Ο πατριάρχης του ποδοσφαίρου μας! Ο άνθρωπος που μας έφερε στην τέταρτη θέση στον κόσμο! Ο άνθρωπος που διαμόρφωσε δεκάδες από εμάς ως ανθρώπους και ως αθλητές! Αναπαύσου εν ειρήνη, αφεντικό! Δεν θα σε ξεχάσουμε ποτέ», έγραψε στο προφίλ του στο Facebook ο πιο επιτυχημένος ποδοσφαιριστής της χώρας, Χρίστο Στόιτσκοφ.
Γεννημένος το 1945 στο χωριό Μιροβιάνη, ο Πένεφ ξεκίνησε την καριέρα του ως ποδοσφαιριστής στη Λοκομοτίβ Σόφιας, αλλά γρήγορα μετακόμισε στη ΤΣΣΚΑ Σόφιας, όπου παρέμεινε για 13 χρόνια και κατέγραψε 329 αγώνες, σκοράροντας 24 γκολ για την ομάδα.
Θεωρούμενος ένας από τους καλύτερους κεντρικούς αμυντικούς της χώρας, συμμετείχε επίσης σε τρία παγκόσμια κύπελλα το 1966, το 1970 και το 1974, με 90 συμμετοχές στην εθνική ομάδα. Ανακηρύχθηκε δύο φορές Βούλγαρος ποδοσφαιριστής της χρονιάς στην καριέρα του.
Η καριέρα του ως προπονητής υπήρξε ακόμη πιο λαμπρή. Ήταν ο προπονητής της Βουλγαρίας όταν η χώρα έφτασε στην μεγαλύτερη ποδοσφαιρική της στιγμή - την τέταρτη θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA το 1994.
Ανέλαβε την αποκαλούμενη «Χρυσή Γενιά» του βουλγαρικού ποδοσφαίρου το 1991. Η ομάδα ήταν γεμάτη με παίκτες που αγωνίζονταν σε υψηλό επίπεδο σε μερικά από τα καλύτερα πρωταθλήματα του κόσμου - ο μεγαλύτερος αστέρας, ο Χρίστο Στόιτσκοφ, τερμάτισε δεύτερος στην κατάταξη της Χρυσής Μπάλας το 1992, πριν γίνει ο μόνος Βούλγαρος που κέρδισε το βραβείο το 1994. Ωστόσο, μέχρι το 1994 η εθνική ομάδα δεν είχε κερδίσει ούτε έναν αγώνα στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι Βούλγαροι παραλίγο να μην προκριθούν στη μεγαλύτερη διοργάνωση - χρειάστηκε ένα γκολ στο 90ό λεπτό στον προκριματικό αγώνα εναντίον της Γαλλίας το 1993 για να εξασφαλίσουν το εισιτήριό τους για τις ΗΠΑ.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994 ξεκίνησε με μια άλλη απογοήτευση για τη Βουλγαρία, μετά την ήττα με 0-3 από τη Νιγηρία, αλλά υπό την καθοδήγηση του Πένεφ η ομάδα κατάφερε να ανατρέψει την κατάσταση και να σημειώσει όχι μία, αλλά δύο πολυαναμενόμενες νίκες στη φάση των ομίλων, με 4-0 εναντίον της Ελλάδας και 2-0 εναντίον της γεμάτης αστέρια Αργεντινής.
Το τουρνουά σηματοδότησε το τέλος της καριέρας του Ντιέγκο Μαραντόνα στο Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς απέτυχε σε έλεγχο ντόπινγκ λίγο πριν τον αγώνα με τη Βουλγαρία.
Στον γύρο των 16, η Βουλγαρία εξασφάλισε μια δραματική νίκη στα πέναλτι επί του Μεξικού, πριν προκαλέσει μια ακόμη μεγάλη έκπληξη με τη νίκη 2-1 επί ενός εκ των φαβορί, της Γερμανίας, μιας ομάδας με παίκτες όπως οι Γιούργκεν Κλίνσμαν, Λόταρ Ματέους και Όλιβερ Καν.
Δύο γκολ του Ρομπέρτο Μπάτζιο συνέτριψαν τα όνειρα της Βουλγαρίας στην ήττα 2-1 από την Ιταλία στους ημιτελικούς, ακολουθούμενη από ήττα 0-4 από τη Σουηδία στον αγώνα για την τρίτη θέση, αλλά οι εορτασμοί σε όλη τη χώρα γέμισαν τους δρόμους για μέρες.
Η προπονητική καριέρα του Πένεφ συνεχίστηκε μέχρι το 2012, αφήνοντας στο ενεργητικό του 3 τίτλους πρωταθλήματος Βουλγαρίας, 4 νίκες στο Κύπελλο Βουλγαρίας και έναν θρίαμβο στο Σούπερ Κύπελλο Βουλγαρίας. Επέστρεψε στην ΤΣΣΚΑ Σόφιας ως σύμβουλος για τη σεζόν 2019 και ορίστηκε επίτιμος πρόεδρος του συλλόγου το 2016.
Πηγή: ΚΥΠΕ
