Η δικαστική διαμάχη γύρω από τη Μάντσεστερ Σίτι παίρνει ακόμη μεγαλύτερες διαστάσεις, καθώς η Etihad Airways ετοιμάζεται να ενισχύσει τη νομική της θέση απέναντι στην Premier League με την Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, μία από τις πιο ισχυρές δικηγορικές εταιρείες στον χώρο των διεθνών διαφορών και της διαιτησίας.
Η εξέλιξη έρχεται λίγες ημέρες μετά την απόφαση ανεξάρτητης επιτροπής της Premier League, η οποία έκρινε τη Μάντσεστερ Σίτι ένοχη για σοβαρές παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών της διοργάνωσης σε περίοδο εννέα σεζόν, από το 2009/10 έως το 2017/18. Η ίδια επιτροπή διαπίστωσε, μεταξύ άλλων, ότι είχαν χρησιμοποιηθεί συμβάσεις που δεν αποτύπωναν την πραγματική συμφωνία μεταξύ των πλευρών, με αποτέλεσμα να διογκώνονται τα έσοδα του συλλόγου και να μειώνονται τεχνητά τα κόστη.
Η Etihad, η οποία αποτελεί βασικό εμπορικό συνεργάτη της Μάντσεστερ Σίτι από το 2009, αντέδρασε έντονα στα ευρήματα. Η αεροπορική εταιρεία έχει απορρίψει κατηγορηματικά οποιαδήποτε υπόνοια ότι συμμετείχε σε παράτυπες εμπορικές συμφωνίες και υποστηρίζει ότι η Premier League δεν επικοινώνησε μαζί της κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, με αποτέλεσμα να μην έχει τη δυνατότητα να παρουσιάσει τη δική της θέση ή στοιχεία. Παράλληλα, ανακοίνωσε ότι θα αναζητήσει νομικές συμβουλές για τις διαθέσιμες επιλογές προστασίας των συμφερόντων της.
Η Quinn Emanuel και η υπόθεση των 5,7 δισ. δολαρίων
Η επιλογή της Quinn Emanuel αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον λόγω της πρόσφατης μεγάλης επιτυχίας της στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στις 25 Σεπτεμβρίου, ομοσπονδιακό δικαστήριο στην Καλιφόρνια επιδίκασε περισσότερα από 5,7 δισ. δολάρια στην Taction Technology σε υπόθεση παραβίασης δύο πατεντών από την Apple. Η Quinn Emanuel εκπροσωπούσε την Taction και το ποσό αποτελεί, σύμφωνα με την εταιρεία και τις σχετικές αναφορές, το μεγαλύτερο verdict σε υπόθεση παραβίασης πατέντας στην ιστορία των ΗΠΑ.
Η υπόθεση αφορούσε τεχνολογία απτικής ανάδρασης που συνδέεται με το Taptic Engine της Apple. Η εταιρεία του Κουπερτίνο έχει ήδη δηλώσει ότι διαφωνεί με την απόφαση και ότι θα ασκήσει έφεση, επομένως το ποσό των 5,7 δισ. δολαρίων δεν πρέπει να θεωρείται τελεσίδικη οικονομική επιβάρυνση της Apple.
Η Quinn Emanuel έχει επίσης ιδιαίτερα ισχυρή παρουσία στον χώρο της διεθνούς διαιτησίας. Η ίδια η εταιρεία περιγράφει το σχετικό τμήμα της ως μία από τις βασικές δραστηριότητές της, με εμπειρία σε εμπορικές και επενδυτικές διαιτησίες, καθώς και σε υποθέσεις που αφορούν εταιρείες, κρατικές οντότητες και μεγάλες επιχειρηματικές διαφορές.
Το νέο μέτωπο της Etihad
Η εμπλοκή της Quinn Emanuel έρχεται σε μία ιδιαίτερα κρίσιμη στιγμή για τη Μάντσεστερ Σίτι και την Etihad. Η αγγλική ομάδα έχει ήδη προσφύγει κατά των συμπερασμάτων της ανεξάρτητης επιτροπής, υποστηρίζοντας ότι υπάρχουν ουσιώδη λάθη στα ευρήματα και επιμένοντας στη θέση της ότι διαθέτει στοιχεία που στηρίζουν την υπεράσπισή της.
Η Etihad κινείται παράλληλα, καθώς η ίδια θεωρεί ότι η δημοσιοποίηση των συμπερασμάτων της επιτροπής έχει προκαλέσει ζημιά στη φήμη της. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι, παρότι το όνομά της δεν περιλαμβάνεται στην επίσημα δημοσιευμένη απόφαση, οι αναφορές γύρω από τις εμπορικές συμφωνίες της με τη Σίτι δημιουργούν αρνητικές συνέπειες για την ίδια.
Η εξέλιξη έχει ιδιαίτερη βαρύτητα επειδή η υπεράσπιση της Μάντσεστερ Σίτι φαίνεται να στηρίζεται, μεταξύ άλλων, σε επιχειρήματα σχετικά με την προέλευση της χρηματοδότησης των συγκεκριμένων συμφωνιών. Σύμφωνα με πρόσφατες αναφορές, η Σίτι αναμένεται να υποστηρίξει στην έφεσή της ότι τα χρήματα για τις χορηγικές συμφωνίες προέρχονταν από την κυβέρνηση του Άμπου Ντάμπι και όχι από τον ιδιοκτήτη της ομάδας, Abu Dhabi United Group. Ωστόσο, προηγούμενες δηλώσεις της Etihad προς αμερικανικές αρχές φαίνεται να δημιουργούν αντιφάσεις με αυτή την εκδοχή, γεγονός που αναμένεται να αποτελέσει σημαντικό ζήτημα στην επόμενη φάση της υπόθεσης.
Μία υπόθεση με τεράστιες συνέπειες
Η υπόθεση δεν περιορίζεται πλέον σε μία διαφωνία μεταξύ ενός ποδοσφαιρικού συλλόγου και της Premier League. Η ανεξάρτητη επιτροπή έχει ήδη καταλήξει σε ευρήματα για σοβαρές παραβιάσεις και η Σίτι έχει περάσει στο επόμενο στάδιο, καταθέτοντας έφεση. Οι πιθανές κυρώσεις θα εξεταστούν σε ξεχωριστή διαδικασία, η οποία παραμένει εμπιστευτική.
Στο μεταξύ, η Etihad επιχειρεί να προστατεύσει τη δική της θέση. Η αεροπορική εταιρεία επιμένει ότι δεν συμμετείχε σε παράτυπες εμπορικές πρακτικές και έχει εκφράσει την πρόθεσή της να εξετάσει τα διαθέσιμα νομικά μέσα.
Η επιλογή της Quinn Emanuel προσδίδει νέο βάρος στην υπόθεση. Η εταιρεία έχει εμπειρία σε εξαιρετικά σύνθετες εμπορικές διαφορές και διεθνή διαιτησία, ενώ μόλις πριν από λίγες ημέρες βρέθηκε στο επίκεντρο μιας ιστορικής δικαστικής νίκης στις ΗΠΑ.
Το επόμενο διάστημα αναμένεται ιδιαίτερα κρίσιμο. Η Μάντσεστερ Σίτι θα επιχειρήσει μέσω της έφεσής της να ανατρέψει τα συμπεράσματα της ανεξάρτητης επιτροπής, ενώ η Etihad εξετάζει ξεχωριστά τις νομικές επιλογές της. Και όσο η υπόθεση εξελίσσεται, η παρουσία μιας εταιρείας του μεγέθους της Quinn Emanuel δείχνει ότι η νομική μάχη γύρω από τη Σίτι και τις εμπορικές συμφωνίες της κάθε άλλο παρά έχει ολοκληρωθεί.
Πηγή: in.gr
