Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της φετινής ευρωπαϊκής πορείας της ΑΕΚ βρίσκεται προ των πυλών, καθώς η Ένωση ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τη Μάντσεστερ Σίτι στο «Έτιχαντ», για την τρίτη αγωνιστική της League Phase του Champions League (20/10, 22:00).
Πρόκειται για ένα γήπεδο που έχει συνδεθεί με τις σημαντικότερες επιτυχίες των Πολιτών τα τελευταία χρόνια, φιλοξενώντας μεγάλες ευρωπαϊκές αναμετρήσεις και ορισμένες από τις πιο χαρακτηριστικές στιγμές της σύγχρονης ιστορίας της ομάδας.
Το «Έτιχαντ» κατασκευάστηκε αρχικά για τις ανάγκες των Κοινοπολιτειακών Αγώνων του 2002, που διεξήχθησαν στο Μάντσεστερ. Μετά την ολοκλήρωση της διοργάνωσης, το στάδιο μετατράπηκε σε ποδοσφαιρικό γήπεδο, προκειμένου να αποτελέσει τη νέα έδρα της Μάντσεστερ Σίτι.
Το 2003, οι «Πολίτες» μετακόμισαν από το ιστορικό «Maine Road» στο τότε «City of Manchester Stadium», ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία τους. Από το 2011, το γήπεδο φέρει την εμπορική ονομασία «Etihad Stadium», έπειτα από τη συμφωνία χορηγίας με την αεροπορική εταιρεία Etihad Airways.
Το Etihad έχει αποτελέσει το σκηνικό σημαντικών στιγμών για τη Μάντσεστερ Σίτι. Η πιο χαρακτηριστική ήρθε στις 13 Μαΐου 2012, όταν η ομάδα κατέκτησε το πρωτάθλημα με δραματικό τρόπο, επικρατώντας με 3-2 της ΚΠΡ. Το γκολ του Σέρχιο Αγουέρο στις καθυστερήσεις χάρισε στη Σίτι τον τίτλο και αποτέλεσε μία από τις πιο εμβληματικές στιγμές στην ιστορία της Premier League.
Στα χρόνια που ακολούθησαν, το «Έτιχαντ» φιλοξένησε μεγάλες αναμετρήσεις απέναντι σε κορυφαίους ευρωπαϊκούς συλλόγους, όπως η Ρεάλ Μαδρίτης, η Μπάγερν Μονάχου και η Παρί Σεν Ζερμέν. Από την αρχική επένδυση ύψους 154 εκατομμυρίων λιρών (σ.σ 183 εκατομμύρια ευρώ) για την κατασκευή του έως τη σημερινή χωρητικότητά του, που ανέρχεται σε 61.038 θεατές, το «Ετιχαντ» έχει υποστεί μία εντυπωσιακή μεταμόρφωση. Η πιο πρόσφατη επέκταση της βόρειας εξέδρας (North Stand) αύξησε τη χωρητικότητά του, ξεπερνώντας πλέον το όριο των 60.000 θέσεων.
Τα ρεκόρ
Το ρεκόρ προσέλευσης στο γήπεδο σημειώθηκε στις 5 Σεπτεμβρίου 2026, όταν η Μάντσεστερ Σίτι επικράτησε με 1-0 της Κόβεντρι, μπροστά σε 60.765 θεατές. Ο αγωνιστικός χώρος έχει διαστάσεις 105 επί 68 μέτρα και διαθέτει υβριδικό χλοοτάπητα.
Κατά τη μετατροπή του σταδίου από χώρο διεξαγωγής αγώνων στίβου σε αμιγώς ποδοσφαιρικό γήπεδο, ο αγωνιστικός χώρος χαμήλωσε κατά περίπου έξι μέτρα, προκειμένου οι εξέδρες και οι φίλαθλοι να βρίσκονται πιο κοντά στη δράση.
Η επέκταση της νότιας εξέδρας (South Stand) το 2015 αύξησε τη χωρητικότητα του γηπέδου σε περίπου 55.000 θέσεις, ενώ η πιο πρόσφατη επέκταση της βόρειας εξέδρας πρόσθεσε περισσότερες από 7.000 νέες θέσεις, ανεβάζοντας τη συνολική χωρητικότητα πάνω από τις 61.000.
Παράλληλα, συγκαταλέγεται στα γήπεδα που έχουν επιλεγεί για να φιλοξενήσουν αγώνες του Euro 2028.
Πηγή: athletiko
