Στο χειρότερο ξεκίνημα της σεζόν από την εν ενεργεία παγκόσμια πρωταθλήτρια της F1 από το 2009 (όταν η Ferrari δεν πήρε ούτε έναν βαθμό στα τρία πρώτα GP εκείνης της χρονιάς) η McLaren έχει μόλις 18 βαθμούς μετά τα GP της Μελβούρνης και της Σαγκάης, συν το Sprint της τελευταίας.
Λίγο πριν από την εκκίνηση του κινεζικού αγώνα της περασμένης Κυριακής (15/3) η ομάδα απέσυρε και τις δύο MCL40 καθώς εντοπίστηκαν δύο διαφορετικές αστοχίες στο ίδιο εξάρτημα της πελατειακής μονάδας ισχύος της Mercedes HPP (Mercedes High Performance Powertrains).
Ο πρωταθλητής Λάντο Νόρις τερμάτισε στην 5η θέση στο GP Αυστραλίας. O Όσκαρ Πιάστρι δεν έχει κάνει ούτε έναν γύρο στους δύο κυρίως αγώνες, καθώς στην πρεμιέρα της σεζόν στην πατρίδα του αιφινιδιάστηκε από μια περίεργη αύξηση της ροπής στον γύρο αναγνώρισης και κατέληξε στις μπαριέρες.
Μοιάζει απίστευτο, αλλά η McLaren στα δύο φετινά αγωνιστικά τριήμερα έχει καλύψει λιγότερους αγωνιστικούς γύρους ακόμα και από την Aston Martin των χιλίων προβλημάτων. Παρόλα αυτά έχει βαθμολογηθεί – αλλά η πρωτοπόρος στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, Mercedes F1, έχει ήδη 98 β.
Η εργοστασιακή Mercedes F1 έχει μεν κερδίσει και τα δύο GP με το 1-2 και το Sprint με τις θέσεις 1-5 των Τζορτζ Ράσελ και Κίμι Αντονέλι, όμως δεν έχει μείνει και η ίδια μακριά από τα προβλήματα αξιοπιστίας της μονάδας ισχύος της. Στις χειμερινές δοκιμές του Μπαχρέιν αντιμετώπισε αρκετά, ενώ στο ξεκίνημα του Q3 της Σαγκάης ένα τεχνικό πρόβλημα χάλασε τον πρώτο γρήγορο γύρο του Ράσελ.
Παρόλα αυτά, τα προβλήματα αξιοπιστίας του υβριδικού κινητήρα της Mercedes HPP της Mercedes F1, όπως και των Alpine F1 και Williams F1, δεν είναι σε κανέναν βαθμό τόσο εκτεταμένα όσο της McLaren MCL40. Αυτός είναι ένας γρίφος προς το παρόν.
“Αυτό που συνέβη [πριν από το GP της Κίνας] είναι ότι στο αυτοκίνητο του Λάντο, κατά την προετοιμασία για τους γύρους προς το grid, διαπιστώσαμε προβλήματα στο ηλεκτρικό σύστημα της μονάδας ισχύος. Δεν μπορούσαμε να επικοινωνήσουμε με αυτό το εξάρτημα. Προσπαθήσαμε να διορθώσουμε το πρόβλημα”, εξήγησε ο Αντρέα Στέλλα, διευθυντής της McLaren F1.
“Προσπαθήσαμε να αλλάξουμε όσο το δυνατόν περισσότερα μέρη χωρίς να αντικαταστήσουμε το συγκεκριμένο εξάρτημα, γιατί αυτό θα απαιτούσε πολύ χρόνο και δεν θα προλαβαίναμε την εκκίνηση. Κάναμε επαναπρογραμματισμό, αλλά δεν υπήρχε τρόπος να λυθεί το πρόβλημα και το αυτοκίνητο του Λάντο απλώς δεν ήταν σε θέση να φύγει από το γκαράζ”, πρόσθεσε.
Ο διευθυντής της McLaren F1, Αντρέα Στέλλα, στο περιθώριο του GP Κίνας 2026 Sam Bloxham/LAT Images/McLaren Media Centre
Για το πρόβλημα στην MCL40 του Πιάστρι, συμπλήρωσε: “Όταν βρέθηκε στο grid, το αυτοκίνητο του Όσκαρ δεν μπορούσε να επανεκκινήσει, με παρόμοιο τρόπο όπως του Λάντο. Ωστόσο, στη δική του περίπτωση ήταν πιο εύκολο να εντοπίσουμε την αιτία. Φαίνεται ότι πρόκειται για πρόβλημα στο ίδιο εξάρτημα της μονάδας ισχύος, στο ηλεκτρικό κομμάτι, αλλά διαφορετικής φύσης.
Είναι πραγματικά εξαιρετικά σπάνιο και ασυνήθιστο να έχεις δύο σοβαρές αστοχίες σχεδόν ταυτόχρονα στο ίδιο εξάρτημα, το οποίο σε αυτή την περίπτωση αφορά το ηλεκτρικό σύστημα της μονάδας ισχύος.
Πρόκειται για έναν τομέα του μονοθεσίου που δεν βρίσκεται υπό τον έλεγχό μας, οπότε βασιζόμαστε πλήρως σε όσα μας αναφέρει η HPP και εμπιστευόμαστε απόλυτα την αναφορά της. Θα εξετάσουμε μαζί με τη HPP τα αίτια αυτών των προβλημάτων και, όπως είπα και στην ομάδα και στη HPP, λειτουργούμε ως ένα σύνολο”, συνέχισε ο Στέλλα.
Παρότι η Mercedes είναι υποχρεωμένη βάσει κανονισμών να παρέχει ακριβώς ίδιων προδιαγραφών μονάδες ισχύος σε όλες τις πελατειακές της ομάδας, φαίνεται ότι η εργοστασιακή της ομάδα στο Μπράκλεϊ έχει προς το παρόν ένα σαφές πλεονέκτημα γνώσης για την αφομοίωση του υβριδικού συστήματος στο σύνολο του μονοθεσίου.
Η McLaren δείχνει “μπερδεμένη” από το πώς η εργοστασιακή ομάδα κατάφερε να βρει τόσο μεγάλη απόδοση: στη Μελβούρνη διαφορά έφτασε τα οκτώ δέκατα στις κατατακτήριες και τα 50 δευτερόλεπτα στον αγώνα. Η McLaren εργάστηκε σκληρά για να μειώσει αυτό το χάσμα και στη Σαγκάη φάνηκε να το καταφέρνει σε έναν βαθμό: η διαφορά έπεσε στα έξι δέκατα στο Sprint Qualifying και κάτω από μισό δευτερόλεπτο στις κατατακτήριες του αγώνα.
Σύμφωνα με τον Στέλλα, η ομάδα “μαθαίνει πολύ γρήγορα” και έχει ήδη μειώσει μέρος του πλεονεκτήματος της Mercedes στη διαχείριση της μονάδας ισχύος – αν και πιστεύει ότι υπάρχουν ακόμη περιθώρια βελτίωσης. Αντίστοιχα, ο Πιάστρι λέει ότι η McLaren φεύγει από κάθε περίοδο κατατακτηρίων “πιστεύοντας ότι έχει κάνει καλή δουλειά στη διαχείριση του κινητήρα”, αλλά μετά ανακαλύπτει ότι “υπάρχει ακόμη χρόνος που δεν είχε εντοπίσει”.
Η ομάδα ξεκαθάρισε ότι δεν διαμαρτύρεται για τη Mercedes, αναγνωρίζοντας ότι η εργοστασιακή ομάδα έχει πλεονέκτημα λόγω της ενιαίας δομής της, εξαιτίας της “πολυτέλειας” σχεδιασμού του κινητήρα και του σασί ως ένα εκ γενετής ενιαίο και αδιαίρετο σύνολο.
Για αυτό το λόγο, πέραν της μονάδας ισχύος, την οποία έτσι κι αλλιώς η McLaren δεν καταφέρνει να αξιοποιεί ακόμα στο έπακρο (παρά μόνο στο 50%, όπως το προσδιόρισε η ίδια η ομάδα μετά το GP Αυστραλίας), η MCL40 υστερεί και σε αεροδυναμική και μηχανική απόδοση έναντι της Mercedes W17 και της Ferrari SF-26.
Ο Όσκαρ Πιάστρι δεν έχει κάνει ούτε έναν γύρο σε δύο GP φέτος, μετά το τεχνικό πρόβλημα που δεν του επέτρεψε να εκκινήσει ούτε στην Κίνα Sam Bagnall/Sutton Images/McLaren Media Centre
Μια πολύ σημαντική παράμετρος των νέων μονοθεσίων του 2026 είναι ότι η έλλειψη κάθετης δύναμης επηρεάζει και την απόδοση της μονάδας ισχύος, καθώς μειώνει την ικανότητα ανάκτησης ενέργειας, ειδικά όταν το μονοθέσιο δυσκολεύεται να βρει πρόσφυση στο πίσω μέρος. Οπότε αυτό εν μέρει εξηγεί και την υστέρηση της McLaren στην αξιοποίηση της μονάδας της Mercedes HPP.
Ένας παράγοντας που μπορεί να συμβάλλει σε αυτό είναι το μικρότερο μεταξόνιο που επέλεξε η McLaren, το οποίο βοηθά στην κατανομή βάρους αλλά μειώνει την επιφάνεια του δαπέδου και άρα την παραγόμενη κάθετη δύναμη. Αν και αυτό μπορεί να προσφέρει πλεονέκτημα σε πίστες όπως το Μονακό, προς το παρόν περιορίζει τη McLaren σε πίστες με μεγάλες ευθείες και γρήγορες στροφές.
O Στέλλα συμπληρώνει: “Το φετινό μονοθέσιο αποτελεί μια σταθερή βάση. Αν μη τι άλλο, δεν έχει ακόμα εξελιχθεί πολύ. Δεν υπάρχει κάτι λανθασμένο στη φιλοσοφία του, απλώς χρειάζεται περαιτέρω εξέλιξη πάνω στις γραμμές που έχουμε ήδη χαράξει. Χρειάζεται περισσότερο η επιτάχυνση της εξέλιξης, γιατί βρισκόμαστε ακόμη λίγο πίσω σε σχέση με Ferrari και Mercedes”.
Έτσι, ο Ιταλός εκτιμά ότι η ομάδα θα παρουσιάσει σημαντική βελτίωση στους επόμενους αγώνες, με μεγάλες αναβαθμίσεις προγραμματισμένες για τον τέταρτο γύρο στο Μαϊάμι – στην ίδια πίστα που ξεκίνησε η θριαμβευτική πορεία προς τους τίτλους του 2024-’25 πριν από δύο χρόνια.
Από την άποψη αυτή, η McLaren είναι από τις ομάδες που ωφελούνται από την απρόσμενη διακοπή των πέντε εβδομάδων λόγω της ματαίωσης των αγώνων του Μπαχρέιν και της Σαουδικής Αραβίας τον Απρίλιο – εξαιτίας της πολεμικής σύρραξης στον Περσικό Κόλπο.
“Μπορούμε να παλέψουμε για βάθρα κάποια στιγμή φέτος και για νίκες αργότερα στη σεζόν”, είπε ο Λάντο Νόρις – και από αυτή την άποψη είναι πολύ κρίσιμο μέχρι τότε για την πρωταθλήτρια να μην έχει τεράστιες απώλειες βαθμών, όπως στην Κίνα, αν θέλει να μείνει μέσα στη μάχη των φετινών τίτλων.
Ο Στέλλα μένει αισιόδοξος και οι δύο οδηγοί της ομάδας στο πλευρό της, πάντως. “Όπως φάνηκε και από τη συζήτηση που είχαμε μετά τον αγώνα με τον Λάντο και τον Όσκαρ, και οι δύο παραμένουν αρκετά θετικοί. Αυτό που έχουμε πετύχει στη McLaren από το 2023 είναι να δημιουργήσουμε μια κουλτούρα και μια νοοτροπία νικητή”, κατέληξε ο Ιταλός διοικητής της ομάδας.
Πηγή: sport24.gr
