Πριν από πέντε χρόνια, η Μπεθ Ντόμπιν εκπροσώπησε τη Μεγάλη Βρετανία στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, αγωνιζόμενη στα 200μ. Σήμερα, στα 32 της χρόνια, η πρώην πρωταθλήτρια του στίβου περνά περισσότερες από 22 ώρες την ημέρα στο κρεβάτι, εξαιτίας μιας σοβαρής χρόνιας ασθένειας που έχει αλλάξει ολοκληρωτικά τη ζωή της.
Η Βρετανίδα σπρίντερ που έχει ατομικό ρεκόρ το διόλου ευκαταφρόνητο 22.50 από το 2019 έχει διαγνωστεί με μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα (ME), μια σύνθετη ασθένεια που προκαλεί εξουθενωτική κόπωση, έντονους πόνους, διαταραχές ύπνου και προβλήματα συγκέντρωσης και μνήμης.
Η κατάστασή της είναι τόσο σοβαρή, ώστε σηκώνεται από το κρεβάτι σχεδόν αποκλειστικά για να φάει ή να χρησιμοποιήσει την τουαλέτα. Ακόμη και μια απλή συζήτηση, ένας δυνατός ήχος ή το έντονο φως μπορούν να προκαλέσουν επιδείνωση των συμπτωμάτων της, η οποία ενδέχεται να διαρκέσει ημέρες ή μήνες.
Μιλώντας στο BBC Sport, αποκάλυψε ότι μέσα στο 2026 έχει βγει από το σπίτι της μόλις πέντε φορές. «Έχω κάνει πράγματα τόσο απλά όσο μια εξέταση αίματος και στη συνέχεια χρειάστηκε να μείνω στο κρεβάτι για μήνες. Ακόμη και αυτή η συνέντευξη, μια συζήτηση 30 λεπτών, μπορεί να επηρεάσει την υγεία μου μέσα στο 2027», ανέφερε.
Πώς ξεκίνησε ο εφιάλτης της
Η Σκωτσέζα αθλήτρια είχε προβλήματα υγείας από μικρή. Σε ηλικία 13 ετών, η Ντόμπιν είχε αντιμετωπίσει μία σοβαρή περιπέτεια όταν υπέστη επιληπτική κρίση στο σχολείο, η οποία έθεσε σε κίνδυνο την ικανότητά της να περπατά και να μιλά. Χρειάστηκε να παρακολουθήσει λογοθεραπεία για αρκετούς μήνες, ενώ μετά τη διακοπή της φαρμακευτικής αγωγής αντιμετώπισε έντονο άγχος και διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD).
Αυτό όμως δεν ήταν τίποτα μπροστά σε αυτό που θα αντιμετώπιζε περισσότερο από μία δεκαετία μετά. Τα πρώτα προβλήματα εμφανίστηκαν τον χειμώνα του 2021-22, όταν προσβλήθηκε διαδοχικά από κορονοϊό και λοιμώδη μονοπυρήνωση. Αρχικά, παρατηρούσε αυξημένη ανάγκη για ύπνο και μικρή πτώση στις επιδόσεις της, χωρίς να ανησυχήσει ιδιαίτερα.
Το 2022 συμμετείχε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο Γιουτζίν, στους Κοινοπολιτειακούς Αγώνες του Μπέρμιγχαμ και στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Μονάχου, ωστόσο η υγεία της επιδεινωνόταν συνεχώς. Στο Ευρωπαϊκό έκανε άκυρη εκκίνηση, καθώς, όπως εξήγησε, είχε χάσει την αίσθηση των ποδιών της ενώ βρισκόταν στους βατήρες. Μετά τη διοργάνωση ακολούθησε μεγάλη περίοδος ξεκούρασης, χωρίς βελτίωση. Αντίθετα, δυσκολευόταν ακόμη και να σταθεί όρθια. Η προσπάθεια επιστροφής στις προπονήσεις διήρκεσε μόλις τρεις εβδομάδες, πριν οι γιατροί καταλήξουν στη διάγνωση.
«Νιώθω σαν να απέχω λίγες ημέρες από τον θάνατο»
Η μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα, γνωστή και ως σύνδρομο χρόνιας κόπωσης, δεν διαθέτει μέχρι σήμερα γνωστή οριστική θεραπεία. Η Ντόμπιν θεωρεί ότι ο όρος «χρόνια κόπωση» υποβαθμίζει τη σοβαρότητα της ασθένειας. «Μακάρι να ήταν απλώς κούραση. Αυτό θα ήταν εύκολο σε σύγκριση με όσα περνάω. Αισθάνομαι σαν ολόκληρο το σώμα μου να καταρρέει, σαν να βρίσκομαι λίγες ημέρες μακριά από τον θάνατο», εξομολογήθηκε.
Η οικογένειά της βρίσκεται διαρκώς στο πλευρό της, ενώ η μικρότερη αδελφή της, Φέι, θα συμμετάσχει στον Μαραθώνιο του Γιορκσάιρ στις 18/10, συγκεντρώνοντας χρήματα για την έρευνα γύρω από την ασθένεια.
Αβέβαιο το μέλλον
Όταν ρωτήθηκε για το μέλλον της, η Ντόμπιν δεν έκρυψε την απαισιοδοξία της. «Δυστυχώς, οι προοπτικές είναι πολύ δυσοίωνες», παραδέχθηκε, επισημαίνοντας ωστόσο ότι η πανδημία του κορονοϊού έφερε μεγαλύτερη κινητοποίηση της επιστημονικής κοινότητας.
Η εμφάνιση του long Covid που παρουσιάζει σημαντικές ομοιότητες στα συμπτώματα με τη μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα, έχει ενισχύσει το ενδιαφέρον για την ασθένεια και έχει οδηγήσει σε αύξηση της χρηματοδότησης της σχετικής έρευνας. «Το μοναδικό θετικό είναι ότι μετά τον κορονοϊό μοιάζει σαν να αφυπνίστηκε ολόκληρη η ιατρική κοινότητα», ανέφερε η 32χρονη, διατηρώντας μια συγκρατημένη ελπίδα: «Πιστεύω ότι στο μέλλον θα υπάρξει κάποια λύση. Τουλάχιστον αυτό ελπίζω».
Παρά την εξαιρετικά δύσκολη καθημερινότητά της, η Ντόμπιν αποφάσισε να μιλήσει δημόσια, επιδιώκοντας να ευαισθητοποιήσει την κοινωνία. «Πολλοί ασθενείς μου λένε ότι κανείς δεν τους πιστεύει και ότι τους θεωρούν τεμπέληδες. Εμένα με πιστεύουν επειδή υπήρξα αθλήτρια. Έχω μια μικρή δημόσια παρουσία και αισθάνομαι υποχρέωση να τη χρησιμοποιήσω», τόνισε.
Πηγή: athletiko.gr
